Fijación del tope

El tope representa el límite superior de las emisiones de GEI permitidas en un sistema, o lo que es lo mismo, el número total de permisos de emisión (presupuesto de emisiones) disponibles para las entidades cubiertas. Al definir un límite, los reguladores tratan de conciliar los objetivos medioambientales con su viabilidad económica.

Un tope absoluto garantiza que las emisiones no superarán un límite determinado y, por tanto, ofrece un resultado medioambiental predefinido. Los niveles de precios de los permisos de emisión dependen del número de derechos disponibles en el límite, de la facilidad de las instalaciones para reducir las emisiones y de otros factores, como los impulsores del consumo y el crecimiento económico. Estas variables deben tenerse en cuenta a la hora de definir un tope. Aunque el precio del carbono también depende de estos otros factores, un presupuesto de emisiones generoso tenderá a hacer que el mercado sea largo y generará un precio bajo de los permisos de emisión, reduciendo los incentivos para la reducción. Por el contrario, un presupuesto de emisiones relativamente estricto o un "tope estricto" implica una oferta más limitada de permisos de emisión, o que el mercado sea corto, lo que da lugar a un precio de los derechos de emisión más elevado y a un mayor incentivo fiscal para reducir las emisiones.

La fijación de un límite también implica la elección de una línea de base con respecto a la cual se deben reducir las emisiones. El límite suele establecerse en relación con las emisiones históricas, a menudo denominadas año base, o con las emisiones futuras proyectadas (por ejemplo, frente a un escenario de continuidad de las políticas actuales, o business-as-usual). La comunicación clara de la trayectoria, o el camino desde la línea base hasta el objetivo, ayuda a las entidades con límites a planificar la inversión para reducir las emisiones.

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