Alcance y cobertura

Definir el alcance y la cobertura de un sistema de comercio de emisiones implica decidir qué gases de efecto invernadero y sectores deben incluirse en el sistema, y cuál debe ser el tamaño mínimo (umbral) de los emisores implicados. Además, el punto de regulación, denominado ascendente o descendente, determina el punto de la cadena de suministro al que se dirige el SCE. En teoría, cuanto más amplio sea el ámbito de aplicación de un SCE y más completa sea su cobertura, mayor será su eficacia medioambiental y su eficiencia económica. En la práctica, ciertas limitaciones, como qué partes de la cadena de suministro tienen las mejores opciones de reducción, pueden afectar a la viabilidad, la equidad y los incentivos adecuados.

El dióxido de carbono (CO₂) es el gas de efecto invernadero más común y, por tanto, suele ser el primer gas incluido en un SCE. Cuando otros gases, como el metano (CH₄), el óxido nitroso (N₂O) o los gases fluorados (SF₆, HFC, PFC, etc.) se incluyen en un sistema, el CO₂ sigue siendo el punto de referencia y es el gas con el que se miden los demás, expresado en términos de toneladas equivalentes de dióxido de carbono (CO₂e). En algunos sectores, como la electricidad y en actores grandes de la industria, las emisiones son más fáciles de medir y contabilizar que en otros, lo que hace que sean los más factibles para su inclusión inicial en un sistema de comercio de emisiones. Otros sectores, como la agricultura o el transporte, pueden seguir en una fase posterior o ser abordados por otras medidas. Los umbrales de tamaño mínimo en un sector determinan cuándo una instalación debe participar en un SCE, en función de sus emisiones, unidades de producción o capacidades instaladas. Limitar el número de entidades cubiertas a las más grandes reduce la carga administrativa en la gestión del sistema y puede ayudar a evitar costes de transacción desproporcionadamente altos para las empresas más pequeñas. Un SCE que cubra una variedad de gases, sectores e instalaciones con una gama de opciones de reducción diferentes fomenta la competencia y, por tanto, disminuye los costes globales de mitigación.

Determinar el punto de regulación significa decidir en qué punto de la cadena de suministro se debe responsabilizar a los actores de sus emisiones. Esto implica sopesar la viabilidad de la medición de las emisiones de los diferentes actores, el número de actores y su capacidad para mitigar sus emisiones. La regulación ascendente (o “aguas arriba”) se centra en las emisiones implícitas de la extracción de recursos naturales, como la minería del carbón o la extracción de petróleo, aunque no se quemen en ese punto. La regulación descendente (o “aguas abajo”) se dirige a los usuarios finales de la cadena de suministro, como los consumidores. Por lo general, es más eficaz regular a los actores que tienen el mayor control sobre sus opciones de reducción; a menudo, esto es en el punto donde los gases se emiten realmente, por ejemplo, en una planta de energía o en una fábrica de acero, en lugar de las emisiones implícitas o indirectas involucradas en un producto ya sea aguas arriba o aguas abajo.

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